失智是一種疾病，與正常因老化而記憶力不佳不同。據統計，台灣失智症患者約有15萬人，佔老年人口的5%，而且每年新增近1萬人，可以說失智這個問題，只要活得夠久，「人人有機會，家家得面對。」臺大醫院神經部主治醫師邱銘章，接受《好健康》雜誌諮詢時指出，失智症跟單純的老化有很大的不同。老化造成的記憶力衰退，可能只是突然忘記某事，但事後會想起來；如果做記憶測試，可能會無法完全記住測試中的物品。失智症則是對自己說過的話、做過的事，完全忘記，也無法記住記憶測試中的物品，甚至完全忘記自己做過測試。

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引起失智症的原因，目前可確定的是與腦部「類澱粉斑」沈積有關；每個人大腦海馬迴處都有類澱粉斑沈積，有些人隨著年齡的增長，類澱粉斑如同藤蔓一樣在腦部蔓延，最後造成腦部萎縮，影響記憶、行為。至於為何有些人沈積會造成失智，有些人不會，目前仍找不到原因。

失智類型以阿茲海默症最多

失智症又可分為退化性及血管性兩大類，退化性以阿茲海默症最多，約占50～60%；其次為血管性失智症（腦中風引起，約20％），及其他疾病引起的失智症，如巴金森氏症的患者有40%的患者合併失智症。但患者有時會存在兩種或以上的病因，最常見的則是阿茲海默症與血管性失智症並存（又稱為混合型）。

失智症是一個進行性退化的疾病，從輕微症狀，逐漸進入中度、重度、末期症狀，疾病退化的時間不一定，有個別差異。西歐及美國研究發現，高教育者、職業成就比較大的人，因為大腦裡的認知儲備比一般人多，早期不易被發現。但一旦出現失智症的症狀，惡化速度比一般人來得快速。

預防失智症3要訣

目前還沒有任何藥物可以治癒失智症，美國藥物食品管理局(FDA)核淮的4種藥物，無論是膽鹼酶抑制劑或是NMDA受體（N-methyl-D-aspartate receptor）拮抗劑，都無法阻止或延緩病情發展，只是讓他們症狀減輕、生活能力改善而已。因此，如何預防失智症就更為重要。很多人以為銀杏可以治療阿茲海默症，然而目前並沒有足夠的科學證據支持此點。但目前有相當的證據顯示，失智症的發生跟肥胖、高血壓、高血糖、高膽固醇、抽菸、喝酒等有極大的關係，民眾與其只有吃銀杏，不如努力改變生活及飲食習慣。

一、飲食清淡
根據美國醫學研究報告，大量飲酒與吸菸，加上經常食用垃圾食物的民眾，中年時有較高膽固醇，罹患失智症的風險也較高。

研究還發現，每天習慣大魚大肉的人，比飲食清淡的人也易罹患失智症。該研究提醒民眾，不想老來腦袋不靈光，平常最好少吃油膩食物，不僅可護腦，還可降低中風、心血管疾病。

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二、多動腦 學習新事物
飲食清淡外，民眾平時也可多動腦，學習新事物，也可預防老年失智。已有許多流行病學、神經影像的腦血流研究顯示，多閱讀書報雜誌、下棋、玩牌等活動，可降低罹患老年失智症的機率。以此推論，打麻將、填數獨等其他益智遊戲應該有效，但打麻將雖然可以動腦，不宜久坐不動，反而更不健康。

動腦的活動，不能等到得了老年失智症或記憶已經出現問題時才做。根據神經病理專家的研究，老年失智症患者的大腦病變（類澱粉斑和神經纖維纏結）在發病的20年前，就已經開始沈積了。換句話說，如果在70歲時被診斷為老年失智症，此人的大腦在50歲時就已經出現病變了。因此，大腦的鍛鍊愈早開始愈好。

三、多運動 大腦也會跟著動
國外有研究發現，不運動的老年人罹患失智症風險為每天運動老人的2-5倍，所以養成規律運動習慣，是降低失智風險最有效的方法。運動可以刺激腦部有關掌管記憶的海馬迴神經細胞發展與成長，即使是簡單的肢體運動如甩手，也能讓頭腦「做體操」，人在運動時，會召喚大腦「趕快起來做事了」，大腦聽到召喚會發號司令，啟動腦神經起來動一動。建議老人家每天最好能運動半小時，可延緩失智症的發生。

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